'चौहान, बी कंपनी की कमान संभालो, जोशी नहीं रहे।'
(यह मेजर, बाद में लेफ्टिनेंट जनरल की गुप्त वायरलेस कॉल थी)
पी.सी. मनकोटिया, कार्यवाहक कमांडिंग ऑफिसर, 17 कुमाऊं रेजिमेंट बांग्लादेश में लड़ाई के बीच में थे, जबकि हम जीत के लक्ष्य से मात्र 50 मीटर की दूरी पर थे। दुश्मन की सटीक गोलाबारी के कारण कई जवान शहीद हो गए थे और जवाबी हमले की गति कम होती दिख रही थी। मैं, एक दूसरे लेफ्टिनेंट के रूप में, दाहिना प्लाटून कमांडर था। कंपनी कमांडर, मेजर जे.डी. जोशी, और बाएं प्लाटून कमांडर, नायब सूबेदार शिब सिंह, पहले ही दुश्मन की गोलाबारी के का शिकार हो चुके थे।
प्लाटून हवलदार, देवेंद्र सिंह कंधारी, जिन्होंने शिब सिंह की मृत्यु के बाद पलटन की कमान संभाली थी, वह भी दुश्मन से बहादुरी से लड़ते हुए मौके पर ही शहीद हो गए, जबकि व्यक्तिगत रूप से उन्होंने एक मशीन गन के चालक दल को मार डाला और मशीन गन पोस्ट पर कब्ज़ा कर लिया। मेरी कंपनी के कंधारी को मरणोपरांत वीर चक्र और जेसीओ को सेना पदक से सम्मानित किया गया, साथ ही सिपाही लीलाधर और सिपाही दिल बहादुर थापा को उनकी बहादुरी और सर्वोच्च बलिदान के सम्मान में सेना पदक मरणोपरांत दिए गए।
मैंने सैनिको को युद्ध के लिए प्रेरित किया 'कालिका माता की जय' का नारा लगाया और दुश्मन की पोस्ट पर धावा बोल दिया, हाथ से हाथ की लड़ाई हुई और अंत में हमने दुश्मन पोस्ट पर कब्जा कर लिया। यहां यह उल्लेखनीय है कि पूर्वी पाकिस्तान के बोगरा सेक्टर में भदुरिया चौराहा, एक आबादी निर्मित क्षेत्र है जहाँ बहुत सारे पेड़ और तालाब और अच्छी तरह से संरक्षित बंकरों में पाकिस्तानी सैनिक घात लगाए बैठे थे। ऐसी जगह पर हमला करना अत्यन्त मुश्किल था, विशेष रूप से बिना किसी बख्तर बंद समर्थन के, जो अनुपलब्ध था।
भदुरिया चौराहे पर, भारतीय 17 कुमाऊं रेजिमेंट ने तीन पाकिस्तानी राइफल कंपनियों, 8 बलूच की दो कंपनी और 13 फ्रंटियर फोर्स की एक कंपनी का सामना किया।इन तीनो कंपनियों को टैंकों की एक टुकड़ी, एक रिकॉइललेस गन, दो 75 मिमी रिकॉइललेस राइफल, छह भारी मशीनगनें, नौ मध्यम मशीनगनें और 105 एमएम की तोपों की एक बैटरी का भी समर्थन मिल रहा था। दुश्मन ने बारूदी सुरंगें भी बिछा रखी थीं। यह चौकी पाकिस्तानी सेना के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण थी, विशेष रूप से हिली की लड़ाई हारने के बाद यहाँ उन्होंने हमें कड़ी टक्कर दी और बड़े दृढ़ संकल्प के साथ लड़े।
मोपिंग-अप ऑपरेशंस में, भदुरिया पोस्ट पर कब्जा करने के बाद, मैंने दुश्मन के बंकरों को साफ करने के लिए एक गश्ती दल का नेतृत्व किया शुरू किया, अचानक हुई मुठभेड़ में, मैंने दुश्मन के दो को मार गिराया और चार को पकड़ लिया। बिजली की तेजी से मेरी स्टेन मशीन कार्बाइन से एक बस्ट से दो पाकिस्तानी सैनिक मारे गए और शेष चार भौचक्के रह गए, जिन्हें हमने पकड़ लिया।
भदुरिया की लड़ाई एक भयंकर लड़ाई थी। यह दिन का हमला था, जो 10 दिसंबर 1971 को शाम 4:25 बजे शुरू हुआ था। दुश्मन के भारी तोपखाने और मशीनगन से गोलाबारी के बावजूद फॉर्मिंग अप प्लेस (FUP) को स्पष्ट रूप से सीमांकित किया गया था और हम हमले के लिए सिग्नल का इंतजार कर रहे थे। इस समय, मेरे सहायक मोहन ने कहा, 'साहेब खाना खा लो, मैं लाया हूं, पता नहीं लड़ाई कब तक चलेगा।' मैंने उसे देखा और एक अजीब प्रेमबंधन महसूस किया। उसने मुझे रम की बोतल से काटे गए गिलास में पानी की पेशकश की, जिसे वह हमेशा मेरे लिए रखता था। तभी, मैंने दुश्मन की तरफ से एक गोली की आवाज़ सुनी जो मेरे दाहिने कंधे को छूती हुई उसको लगी और मैं अपने सहायक को गिरता देख रहा था और वो शहीद हो गया तभी आकाश में आक्रमण का सिग्नल हुआ। हम उठे और आक्रमण के लिए चल पड़े.. .. जब भी, मैं बंधन के उस पल को याद करता हूं टूट जाता हूँ, सेना अधिकारियों और जवानों के इस रिश्ते को पूरी तरह से कभी नहीं समझाया जा सकता है। मेरेआंसू उसे और कुमाऊं रेजिमेंट के सभी शहीदों को श्रद्धांजलि देते हैं।
यहाँ यह उल्लेख करना अप्रासंगिक नहीं होगा कि बटालियन के कमांडिंग ऑफिसर, लेफ्टिनेंट कर्नल (बाद में ब्रिगेडियर) आत्मा सिंह घायल हो गए थे और पिछले दिन 9 दिसंबर को उन्हें सुरक्षित स्थान पर ले जाया गया था, भदुरिया चौराहे से लगभग एक हजार गज की दूरी पर महेशपुर पर कब्जा करने के बाद जब वह उस पोस्ट की नज़दीकी से टोह ले रहे थे तब घायल हो गए थे। इसके बाद मेजर (बाद में लेफ्टिनेंट जनरल) पी.सी. मनकोटिया ने कमान संभाली। 10-11 दिसंबर की रात के दौरान, पाकिस्तानी सेना ने मेरे (बी कंपनी) जहां मैं एक मध्यम मशीन गन टुकड़ी, चार अन्य सैनिकों और चार पकड़े गए POWs पाकिस्तानी सैनिक हमारी हिरासत में थे। मैंने 100 माउंटेन रेजिमेंट के बैटरी कमांडर मेजर के.बी राव और वायरलेस पर मेरे CO से SOS आर्टिलरी फायर के की मांग की जो तुरंत प्रदान किया गया। हम न केवल दुश्मन के जवाबी हमले को नाकाम करने में कामयाब रहे, बल्कि उन्हें भारी नुकसान भी पहुँचाया। मैंने अपने सैनिकों से कहा कि वे डेट रहें और आखिरी गोली और आखिरी आदमी तक लड़ने का संकल्प करें। फायरिंग के बीच पाकिस्तानी दुश्मन की 'या अली' की आवाज आती रही, लेकिन हम निडर होकर अपनी पोस्ट पर रात भर डटे रहे।
भदुरिया की लड़ाई की जीत के बाद, लेफ्टिनेंट जनरल जे.एस.अरोरा, तत्कालीन जीओसी-इन-सी पूर्वी कमान ने इसे पूर्वी पाकिस्तान के पहाड़ी-बोगरा सेक्टर में 17 कुमाऊं द्वारा लड़ी गई 'खूनी लड़ाई' के रूप में वर्णित किया। 20 माउंटेन डिवीजन के जीओसी मेजर जनरल लछमन सिंह लेहल ने मुझसे पूछताछ के दौरान पूछा, 'चौहान, आपको यह विचार कैसे आया कि सैनिकों को अपने जूते उतार देने चाहिए।' मैंने उत्तर दिया, 'सर, हमें सिखाया गया है कि उद्देश्य पर सफल कब्जा करने के बाद, वह "एक संरक्षित इलाका" बन जाता है, जिसे आखिरी गोली और आखिरी आदमी तक बचाव किया जाना है। मुझे पता है कि एक सैनिक बिना जूतों के नहीं भाग सकता, मेरे साथ मुट्ठी भर आदमी थे, दुश्मन जवाबी हमला कर रहा था और अगली सुबह तक गोलीबारी जारी रही।'
जनरल दिल खोलकर हँसे और अन्य वरिष्ठ अधिकारी भी मुस्कुराए। मैंने इसे हौसला अफजाही के रूप में लिया। इस पहली लड़ाई में मेरी बटालियन को भारी नुकसान उठाना पड़ा, लेकिन लाभ भी जबरदस्त थे। हमने दुश्मन के 82 शवों की गिनती की और 60 घायल पकड़े गए। हथियारों में दस मशीन गन, तीन दो इंच मोर्टार, दो आरसीएल, एक शैफी टैंक (एम-24) और चार रॉकेट लांचर पर कब्ज़ा हुआ। हमारे द्वारा पकड़े गए चार पाकिस्तानी सैनिकों ने टिप्पणी की -
'आप लोग बहुत जोशीले हैं और रहम दिल भी।'
मैंने बलूच सैनिकों में से एक को प्राथमिक उपचार दिया, जो घायल हो गया था और खाने के लिए शक्करपारा भी दिया । मेरी बटालियन को अभूतपूर्व वीरता और बलिदान के लिए 'बैटल ऑफ भदुरिया सम्मान' दिया गया। युवा उत्साह इस लड़ाई की पहचान थी, जिसे मैं निम्नलिखित पंक्तियों में समाहित करना चाहूंगा:
"मंजिल उन्हीं को मिलती है, जिनके सपनों में जान होती है
पंख से कुछ नहीं होता, हौसले से उड़ान होती है।"